TDAH en adultos: qué es, por qué a veces se detecta tarde y qué dice la evidencia
TDAH en adultos: qué es, cómo se diagnostica y qué dice la neurociencia (revisión 2023)
Por Dr. Deldhy Nicolás Moya Sánchez · Psiquiatra (CDMX)
En los últimos años, cada vez más adultos buscan evaluación por posible TDAH (ADHD). Esto ha puesto sobre la mesa una pregunta clínica clave: ¿el TDAH en adultos es simplemente la continuación del TDAH infantil o puede representar un cuadro distinto?
Una revisión reciente en Reviews in the Neurosciences plantea justamente ese problema: existe evidencia creciente de que el TDAH en adultos puede diferir del TDAH de inicio en la infancia, y que entenderlo requiere integrar diagnóstico clínico, curso longitudinal y hallazgos neurobiológicos.
Artículo base (open access): Adult ADHD: it is old and new at the same time – what is it? (Custodio y cols., 2023)
1) Qué propone la revisión (Custodio y cols., 2023)
El punto central es que, aunque el TDAH se ha estudiado más en años recientes, todavía hay una brecha importante en investigación clínica y preclínica enfocada específicamente en adultos. La revisión resume síntomas, diagnóstico y mecanismos neurobiológicos, y destaca que diferencias ambientales, genéticas, epigenéticas y estructurales del cerebro podrían influir en cómo se presenta el TDAH a lo largo de la vida. El llamado principal es impulsar estudios longitudinales para entender si (y cómo) cambian la patología y la respuesta a tratamiento con la edad.
2) Diagnóstico en adultos: lo clínico sigue siendo la base
El diagnóstico de TDAH en adultos es clínico. Los criterios DSM-5 incluyen: síntomas persistentes, interferencia funcional, presencia en más de un contexto y evidencia de inicio en la infancia (antes de los 12 años).
Un punto práctico importante: en personas de 17 años o más (incluyendo adultos), se requieren 5 o más síntomas (en lugar de 6) en el dominio de inatención y/o hiperactividad-impulsividad, además del resto de criterios diagnósticos.
- Referencia práctica de criterios DSM-5 (resumen): CDC – Diagnosing ADHD
Herramientas de tamizaje: ASRS (no sustituye evaluación)
En consulta, los cuestionarios no “diagnostican” por sí solos, pero ayudan a ordenar síntomas y decidir si amerita una evaluación completa. La revisión describe el uso de la Adult ADHD Self-Report Scale (ASRS) y menciona actualizaciones alineadas a DSM-5.
- Información oficial y accesos a instrumentos ASRS: Harvard / National Comorbidity Survey – ASRS
- ASRS para DSM-5 (escala corta, validación y desempeño): Ustun et al., JAMA Psychiatry (2017)
3) Qué dice la neurociencia: de redes cerebrales a biomarcadores (con cautela)
La revisión resume evidencia de alteraciones estructurales y funcionales en redes relacionadas con atención, memoria y regulación emocional en TDAH. También discute hallazgos neurofisiológicos en EEG cuantitativo (qEEG), en particular el cociente theta/beta (TBR) como posible marcador complementario.
EEG y TBR: resultados mixtos
Históricamente, el TBR se propuso como apoyo diagnóstico en algunos estudios; sin embargo, la literatura posterior ha mostrado problemas de replicación y variabilidad (incluyendo diferencias por edad). En términos prácticos: hoy, el EEG/TBR no reemplaza la evaluación clínica y su utilidad como biomarcador ha sido debatida.
NEBA y FDA: qué es y qué NO es
Relacionado con EEG/TBR, la FDA publicó documentación regulatoria sobre el sistema NEBA como “assessment aid” (ayuda de evaluación) basado en theta/beta, indicado para 6 a 17 años y explícitamente no como prueba independiente ni diagnóstica por sí sola.
- Documento regulatorio FDA (De Novo, K112711): FDA – De Novo Summary (NEBA)
- Registro De Novo (DEN110019): FDA – Device Classification (NEBA)
4) El debate de fondo: ¿ADHD adulto siempre es “de inicio infantil”?
La revisión retoma un estudio longitudinal clásico que alimentó este debate: reportó que una gran proporción de adultos con diagnóstico en la adultez no tenía un historial claro de TDAH en la infancia, lo que sugiere posibles trayectorias diferentes (o fenómenos diagnósticos distintos).
- Estudio longitudinal (cohorte de 4 décadas): Moffitt et al., Am J Psychiatry (2015) – Texto completo en PubMed Central
Independientemente del debate nosológico, en clínica el enfoque útil es: documentar síntomas, deterioro funcional, curso evolutivo, comorbilidades y diferenciales (ansiedad, depresión, consumo de sustancias, trastornos del sueño, etc.).
5) Puntos prácticos para pacientes (y para clínicos)
- El TDAH en adultos suele expresarse más como inatención, desorganización, dificultades de funciones ejecutivas y regulación, que como hiperactividad “visible”.
- Las escalas (ASRS) son un tamiz: orientan, pero no sustituyen entrevista clínica, corroboración histórica y evaluación funcional.
- No existe hoy un biomarcador único (EEG, genética, imagen) que por sí solo haga diagnóstico clínico en adultos.
- La revisión enfatiza que se necesitan estudios longitudinales para aclarar qué cambia con la edad y cómo optimizar diagnóstico y tratamiento en adultos.
Referencias (con enlaces)
- Custodio RJP, Hengstler JG, Cheong JH, Kim HJ, Wascher E, Getzmann S. (2023). Adult ADHD: it is old and new at the same time – what is it?
- CDC. Diagnosing ADHD (DSM-5 criteria summary)
- Harvard / NCS. Adult ADHD Self-Report Scales (ASRS)
- Ustun B, Adler LA, Rudin C, et al. (2017). WHO Adult ADHD Self-Report Screening Scale for DSM-5
- Moffitt TE, Houts R, Asherson P, et al. (2015). Is adult ADHD a childhood-onset neurodevelopmental disorder?
- FDA (NEBA). De Novo Summary (K112711) · Device Classification (DEN110019)
Nota: Este texto es informativo y no sustituye una valoración médica individual.
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